在實際運用中，通常成色方法有兩種，加法混合（三原色：紅、綠、藍）和減法混合（三原色：紅、黃、藍）。
加法混合是指色光的混合。兩種或兩種以上的光混合在一起，光亮度會提高，混合色的總亮度等于相混各色光亮度之總和，俗稱加色法。
加法混合中，三原色光是紅光（700nm）、綠光（546.1nm）、藍光（435.8nm），這三種光都不能用其他色光相混而產生。紅色與綠色光、綠色與藍色光、紅色與藍色光分別相混得間色黃、青、品色光。按一定的比例混合紅、綠、藍色光可獲得無彩的白光或灰色光。
加法混合多用于發射光源，例如電視機屏幕，手機屏幕，投影儀屏幕。
減法的混合主要是指色料的混合。一切自身不發光，只有借助光源成色，對不同波長的可見光進行了選擇性吸收后，呈現各種不同色彩的顏料或染料等物質。
減法混合中，三原色是紅（700nm）、黃（600nm）、藍（450nm）。利用減色法的三原色紅、黃、藍可以調出千千萬萬個顏色在減法混合中，混合的色越多，明度越低，純度也會有所下降。
減色法配色的應用領域自身不發光，例如油墨、涂料、塑料、橡膠、彩紙、玻璃等
在自然條件下，白光可分解為紅橙黃綠青藍紫顏色，入射光顏色減去吸收光顏色，即為反射光顏色。
可見光波長范圍從380至780nm，利用色光的波長可以用數學方式（即加減乘除）來換算配色
實際配色中，要使顏色變暗，有兩種方法：（一）加入黑色；（二）加入互補色。 在實際涂料配色中兩種或兩種以上顏色配色，若要顏色不變暗，次色所偏的色相就不能為補色，補色又稱互補色，就是兩種顏色（等量）混合后呈黑灰色，或含等量紅黃藍三色，那么這兩種顏色一定互為補色。色環的任何直徑兩端相對之色都稱為互補色。
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